中超争冠四队群雄逐鹿，保级队三队难兄难弟，其他9支球队在成绩上无欲无求，接下来的联赛，要考虑培养新人，判断是否要续约外援。阿代米、哈达斯、瓦科等实力派外援，合同全部年底到期。山东泰山队赛季中期换帅之后，外援的去留也有待观察。8月16日19:35，中超第21轮，山东泰山队客场对阵深圳新鹏城，又是一场硬仗。
韩鹏作为“菜鸟主教练”，前4场比赛拿到了两场胜利，运气不是很好，外援只整齐了一场，泽卡先停赛、紧接着受伤，克雷桑上一场拿到了黄牌，对阵深圳新鹏城的比赛，他将会停赛。好消息是，泽卡伤病问题不大，将会复出，深圳新鹏城仍有保级压力，主场会保持铁桶阵，有了泽卡作为支点，三后卫体系的两翼齐飞能够充分发挥优势。
近4场比赛，泽卡打进了4球1助攻，在禁区内争夺头球、肉搏，体现出了自己的价值，只可惜外援三叉戟不能同时出战。瓦科在韩鹏上任之后大爆发，3场比赛轰进5球，和克雷桑的进球荒有鲜明的对比，山东泰山队应该要扶正头号射手瓦科为核心了。他的合同还剩下半年，若能够拿到一个金靴，没有理由不续约，在外援方面，不能再为他人做嫁衣了。
深圳新鹏城20轮积17分，只领先倒数第一的青岛海牛3分，仍然有降级的风险，在三连败期间，一共丢了11个球，防守形同虚设，投入和成绩不成正比。进攻只靠二转加盟的韦斯利，4场比赛轰进6球，踢中超降维打击，前4个对手，没有找到限制他的办法。韩鹏的三后卫防线也不够稳固，韦斯利不比成都外援费利佩差，身材有局限的洛佩斯很难单防。
放弃了卡扎尔，引进西班牙中后卫洛佩斯，他的发挥中规中矩，身体对抗和头球太差，韦斯利冲击力强、争顶高空球优势明显，考验的将会是年轻的彭啸。山东泰山队培养新人的策略是不拔苗助长，在其他位置上，暂时没有启用新人，若不是王大雷停赛，于金永还是得坐冷板凳。上一场他首发发挥不错，对阵深圳如果没有失误，可以借此机会彻底上位。
争冠和山东泰山队没有关系，但毕竟作为中超老牌强队，成绩也得说得过去，踢完与深圳的比赛之后，8月24日18:00，迎来了齐鲁德比，泰山队主场迎战青岛西海岸，两名本土主帅韩鹏和邵佳一斗法。8月31日19:35，泰山队继续坐镇主场，对阵争冠球队北京国安，这是一场颜面之战，不能让老对手踩着自己争冠，主场要阻击对手。