北京时间9月6日，据知情人士向The Athletic透露，NBA已聘请总部位于纽约的伟凯律师事务所，就洛杉矶快船队球星科怀-莱昂纳德与某已破产环保公司的代言协议展开调查。该调查核心指向一项指控：这份代言协议或为帮助快船队及其亿万富翁老板鲍尔默规避联盟工资帽。
调查背景：匿名指控与多重争议细节
此次调查的直接导火索，是Aspiration公司匿名员工提出的指控。这些员工称，莱昂纳德在2022年与该公司签订的四年2800万美元代言协议，本质是一份“挂名工作合同”，其真实目的是“规避NBA工资帽”。
随后，《波士顿体育日报》进一步爆料，莱昂纳德还与该公司存在第二份价值约2000万美元的协议，报酬拟以公司联合创始人乔-桑伯格持有的公司股票形式支付。目前，桑伯格已同意对“诈骗投资者2.48亿美元”的指控认罪。
调查团队：NBA信赖的“重磅案件专业户”
知情人士透露，除牵头调查的伟凯律师事务所外，NBA法律部门还将派出一名内部调查员参与咨询，确保调查流程严谨。
值得注意的是，伟凯律师事务所并非首次承接NBA的重大调查案件——此前两次涉及球队老板违规、且最终导致老板被迫出售球队的案例，均由该律所负责：
2014年唐纳德-斯特林案：当时快船队前老板斯特林因对NBA传奇球星“魔术师”约翰逊发表多番种族歧视言论，被伟凯律所调查。最终联盟迫使斯特林出售球队。
2022年罗伯特-萨弗案：菲尼克斯太阳队前老板萨弗被曝存在多次不当言论与行为，经伟凯律所调查后，萨弗被禁赛一个赛季，随后选择出售球队。
此外，该律所还深度参与NBA商业事务，例如2024年3月波士顿凯尔特人队以61亿美元出售时，伟凯律所便是负责相关法律事务的机构之一。
时间线与关键人物回应
鲍尔默的关联与否认：据《福布斯》数据，69岁的鲍尔默是NBA最富有的老板，个人净资产达1530亿美元。他与Aspiration公司早有交集：2021年曾同意向该公司投资5000万美元；Aspiration还曾被宣布为快船队新的球衣及球馆赞助商，原协议为期23年、价值3亿美元。
鲍尔默多次否认存在任何不当行为，称自己仅是“应Aspiration高管请求，将莱昂纳德介绍给他们认识”，对该公司与莱昂纳德的雇佣协议细节毫不知情。
莱昂纳德的“零工作”代言：莱昂纳德代言合同显示，其中包含一条关键条款——莱昂纳德有权拒绝该公司的任何工作请求。目前尚无证据表明莱昂纳德为Aspiration提供过任何实质性服务。
破产案中的债权关系：在Aspiration的破产案件中，快船队与鲍尔默旗下的论坛娱乐公司是该公司的前两大债权人；而莱昂纳德则位列第三大债权人，根据破产文件，他被拖欠700万美元报酬。
历史争议与潜在惩罚
此次调查并非莱昂纳德与快船队首次卷入“工资帽相关争议”：2019年夏天莱昂纳德成为自由球员时，其舅舅兼经纪人丹尼斯-罗伯逊曾向多支有意签约的球队索要一系列超出联盟规则的场外福利，最终莱昂纳德加盟快船。当时NBA也曾展开调查，但未发现球队存在违规行为。
2024年1月，莱昂纳德与快船队签订的续约合同引发联盟广泛关注——该合同并非顶薪协议，三年总金额1.53亿美元的“球队友好型”条款，为快船队保留了更多阵容操作灵活性。
若NBA最终认定鲍尔默、快船队及/或莱昂纳德存在违规，根据联盟劳资协议，可能面临严厉惩罚。尤其需注意的是，快船队曾有类似违规前科：2015年8月，球队因在德安德烈-乔丹的自由球员签约过程中违规，被罚款25万美元。此次若再被认定违规，属于“二次违规”，惩罚力度将显著升级。
根据劳资协议第13条第3款（关于“工资帽规避”的惩罚条款），经上诉委员会裁定后，二次违规的球队及相关球员可能面临以下后果——
球队最高可被罚款750万美元；
直接剥夺选秀权；
作废球员与球队的现有合同，或合同的重谈、续约及修改条款；
球员最高可被罚款35万美元；
故意参与违规的球队工作人员，最高可被禁赛一年；
作废被认定违规的交易或协议，并强制追回协议中已收取的款项（除非球员能提供充分证据证明自己对违规行为毫不知情）。